--------------------------------------------------------------------------------
Sidney Sheldon
BÓNG TỐI KINH HOÀNG
Chương 24
Mandarin Hotel là một khách sạn rẻ tiền hai tầng lầu nằm ngay trung tâm khu phố Tàu. Cách khu phố Mott Street không bao xa.
Kelly và Diane vừa bước xuống xe taxi, Diane nh́n qua bên kia thấy tấm bảng áp phích quảng cáo cỡ lớn h́nh ảnh Kelly mặc bộ đồ ngủ xinh đẹp trên tay cầm lọ nước hoa. Diane ngạc nhiên nh́n theo:- Bà đấy hở?
- Bà nh́n lầm, - Kelly nói - V́ mưu sỉnh tôi phải làm, Stevens. Tôi không phải vậy đâu!
Ngắm nh́n lại ḿnh, Kelly bước vô bên trong khách sạn, Diane dùng dằng bước theo sau.
Người nhân viên tiếp tân đang ngồi đọc báo bên trong quầy.
- Chúng tôi cần một pḥng ở lại qua đêm, Diane nói.
Anh chàng ngước nh́n hai khách hàng ăn mặc lịch sự, rồi nói lớn tiếng.
- Ở lại đây? - Gă đứng lên. - Dạ có - Gă nh́n bề ngoài khách hàng. - Ở đây giá pḥng một trăm đô-la.
Kelly há hốc mồm:
- Một trăm…
Diane nói xen vô:
- Vậy cũng được.
- Quư bà trả tiền trước.
Diane mở ví rút mấy tấm giấy bạc đưa ra.
- Bàn giao ngay ch́a khoá.
- Pḥng số mười, đi thẳng rồi rẽ bên trái. Hai bà có hành lư?
- Tư nữa sẽ mang tới đây, Diane nói.
- Quư khách cần ǵ gọi máy hỏi Ling.
Kelly nói:
- Ling hở?
- Vâng, tên người bồi pḥng.
Kelly ngẩn ngơ nh́n lại th́ ra.
Khách trọ bước đi ngang qua dăy hành lang đèn mờ.
- Bà trả tiền nhiều vậy, Kelly nói.
- Một nơi ta cần ẩn náu đáng giá là bao nhiêu.
- Tôi thấy chỗ nầy cũng chưa phải yên, - Kelly nói.
- Th́ cứ vậy đi đă rồi tính sau. Cậu chớ lo đă có ông Kingsley lo.
Đến trước cửa pḥng số mười, Diane lấy ch́a ra mở bước vô nh́n căn pḥng trống trải bốc mùi dường như lâu ngày không có khách trọ. Pḥng hai giường tấm dra trải nhàu nḥ, hai chiếc ghế cũ kỹ bên chiếc bàn trầy xước lỗ chỗ.
Kelly đứng nh́n quanh.
- Pḥng nhỏ hẹp trông chả ra hồn, chắc là không người lo dọn dẹp, sờ tay lên chiếc gối bụi bay đầy.
- Bao lâu Ling mới đi qua chỗ nầy?
- Ta chỉ ở một đêm, - Diane nói cho nàng yên tâm.
- Tôi phải gọi ông Kingsley!
Kelly nh́n theo Diane bấm số máy ghi trên tấm danh thiếp Tanner Kingsley đưa hôm nọ.
Người nghe nhấc máy:
- Tanner Kingsley tôi nghe.
Diane thở ra một hơi.
- Chào ông Kingsley, tôi là Diane Stevens, xin ông cảm phiền, có bà Harris với tôi đang cần nhờ ông một việc. Bọn xấu đang ŕnh rập đ̣i giết hai chúng tôi, vậy là sao. Chúng tôi cần t́m chỗ ẩn nấp.
- Cám ơn bà Stevens, bà cứ nghỉ ngơi cho khoẻ. Chúng tôi biết rơ vụ nầy do ai cầm đầu. Bà không lo bị quấy rầy nữa đâu. Từ nay tính mạng hai bà đảm bảo an toàn.
Diane nhắm hai mắt lại. Lạy chúa, nàng nghĩ:
- Ông có thể cho biết là ai…
- Lúc nào gặp nhau tôi sẽ cho bà hay. Bà cứ ở một chỗ. Trông ṿng nửa giờ nữa sẽ có người tới đón.
- Nghĩa là…
Máy bị cắt ngang. Diane buông máy nh́n Kelly, mặt mày hớn hở.
- Tin vui! Vậy là mọi chuyện đă được giải quyết!
- Ông ta nói sao?
- Ông ta biết rơ hết vụ nầy do ai cầm đầu, từ nay ta cứ yên tâm.
Kelly thở ra một hơi dài.
- Khá lắm. Vậy là tôi có thể về Paris lập lại cuộc đời. Nửa giờ nữa sẽ có người tới đón.
Kelly nh́n quanh gian pḥng bẩn thỉu thật khó mà bỏ đi được, nàng nói mỉa.
Diane quay lại nói giọng hờ hững.
- Kể cũng lạ.
- Lạ sao nhỉ?
- Trở về lại chốn xưa không c̣n Richard. Tôi nghĩ phải tính làm sao để mà…
- Th́ đừng làm. - Kelly quát khiến nàng giật thót. - Đừng cho tôi về lại đó kẻo rồi lại cô đơn. Tôi không dám mơ tới ngày đó. Với tôi Mark là tất cả, là lẽ sống không thể thiếu vắng.
Diane nh́n khuôn mặt Kelly đờ đẫn, ngẫm nghĩ chẳng khác nào một pho tượng đá… khoe bên ngoài một vẻ đẹp lạnh lùng.
Kelly nh́n lại và ngồi xuống giường quay lưng về phía Diane. Nàng nhắm nghiền mắt cố quên hết nỗi đau trong ḷng… vơi đi… vơi dần…
***
Kelly đang dạo bước trên bờ sông với Mark nói năng đủ thứ chuyện, và chưa bao giờ nàng t́m thấy được những giây phút thoải mái bên anh như lúc nầy.
Nàng quay qua Mark.
- Tối mai sẽ có cuộc triển lăm tranh, anh có thích mấy…
- À rất tiếc Kelly. Tối mai anh bận việc.
Kelly bất chợt thấy máu ghen nổi lên:
- Th́ bận hẹn người khác vậy? Nàng cố giữ vẻ mặt b́nh thản.
- À không. Anh chỉ có một ḿnh, tối hôm đó có tiệc lớn… Anh nh́n thấy Kelly biến sắc. - Anh… dự tiệc do các nhà khoa học chiêu đăi. Em sẽ thấy
Bookmarks