Không có quốc gia nào hạ cánh một tàu thăm ḍ trên mặt trăng sao Hỏa, nhưng một sứ mệnh không gian mới của Nhật Bản nhằm mục đích tạo ra bước nhảy vọt lớn cho nhân loại vào năm 2024 khi Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) hiện đang ngắm tầm nh́n vào Phobos, một trong hai mặt trăng của sao Hỏa, sau khi họ hai lần gửi thành công tàu thăm ḍ đến 2 tiểu hành tinh xa xôi.

Các quan chức JAXA đă đệ tŕnh một kế hoạch lên Bộ Khoa Học vào ngày 19 tháng 2 năm 2020 kêu gọi hỗ trợ nỗ lực của họ đưa tàu thăm ḍ hạ cánh xuống Phobos để thu thập đá và cát.
Tàu thăm ḍ sẽ sử dụng công nghệ tương tự được cài đặt trên tàu thăm ḍ Hayabusa 2 cho JAXA thu thập và lấy mẫu đất đá từ tiểu hành tinh Ryugu vào năm 2019.
Hayabusa 2 đă thả xuống trái đất thành công một khoang chứa những mẫu vật từ tiểu hành tinh Ryugu trên một sa mạc miền Nam Úc ngày 14/12 /2020.

Một hỏa tiễn H-3 mới sẽ được sử dụng để phóng tàu thăm ḍ cho kế hoạch khảo sát có tên MMX vào tháng 9 năm 2024.
Nếu dự án tiến triển theo đúng kế hoạch, tàu thăm ḍ sẽ đi vào quỹ đạo sao Hỏa vào mùa hè năm sau (2021). Tàu thăm ḍ sẽ được sử dụng trong ba năm tiếp theo để nghiên cứu Phobos và môi trường xung quanh và cố gắng hạ cánh ít nhất một lần để thu thập các mẫu đá và cát trên vệ tinh của sao Hỏa.
Nó sẽ trở về Trái Đất vào tháng 9 năm 2029.

Phobos có đường kính khoảng 23 km và trọng lực trên mặt trăng này của sao Hỏa vào khoảng 1/ 1.000 trên Trái đất. Mức độ trọng lực thấp tương tự như các tiểu hành tinh mà cả hai tàu thăm ḍ Hayabusa đă được gửi trong quá khứ và các quan chức JAXA tin tưởng rằng công nghệ được sử dụng trong các tàu thăm ḍ trước đó có thể được ứng dụng cho mặt trăng sao Hỏa.

Các quan chức JAXA đă từng cân nhắc gửi một tàu thăm ḍ đến mặt trăng nhỏ hơn của sao Hỏa, Deimos, có đường kính khoảng 12 km.
Nhưng Phobos đă được chọn làm đối tượng của tàu thăm ḍ v́ nó gần sao Hỏa dường như cũng có nghĩa là Phobos có nhiều hạt tử được h́nh thành trên sao Hỏa.
Phobos cũng được chọn v́ có nhiều dữ liệu hơn về các địa điểm có thể hạ cánh từ kết quả của nhiều quan sát được thực hiện từ Trái đất trước đó.
Bất lợi của việc chọn khảo sát Phobos là tàu thăm ḍ sẽ cần thêm nhiên liệu để tiếp cận nó.

Nhật Bản đă quyết định tham gia kế hoạch thám hiểm mặt trăng do Mỹ dẫn đầu vào năm 2019. Kế hoạch này liên quan đến việc xây dựng một trạm không gian quay quanh mặt trăng, với mục tiêu tối hậu trong tương lai là đưa người thám hiểm sao Hỏa.

Kế hoạch MMX có thể cung cấp nhiều thông tin có giá trị cho việc khám phá sao Hỏa trong tương lai đó.
Tổng chi phí phát triển chương tŕnh MMX sẽ là 46,4 tỷ yên (417 triệu USD), gần gấp đôi so với 28,9 tỷ yên chi cho dự án thăm ḍ Hayabusa 2 .

BlackHole dịch từ: Japan’s space agency plans to land probe on Martian moon